A Educação de Adultos deve dar sentido à vida, pois ela abrange todo um conjunto de processos de aprendizagem, através dos quais os adultos desenvolvem as sua capacidades, enriquecem conhecimentos, aperfeiçoam qualificações técnicas e profissionais, satisfazendo assim, as suas próprias necessidades e as da sociedade actual.
Assim, no século XXI a Educação de Adultos, cada vez mais deverá assumir-se como uma educação permanente, uma educação ao longo da vida. Cada indivíduo desempenha o seu papel como cidadão activo e participativo na vida produtiva, cultural e política de uma sociedade, tendo sempre em vista a construção de um mundo cada vez mais democrático e solidário, no qual o direito À diferença e à igualdade de oportunidades seja uma realidade visível.
É fundamental que existam cada vez mais iniciativas centradas na educação e formação ao longo da vida, pois estas potenciam a qualificação da população adulta, por via da valorização das competências adquiridas ao longo da vida, em diferentes contextos, no sentido de aumentar a competitividade do tecido empresarial, tão importante para a estabilidade económica do país, face aos desafios provocados pela globalização da economia mundial e inovação tecnológica.
Neste momento Portugal enfrenta um grande desafio, que consiste um elevar as qualificações ao nível educativo da sua população adulta, sendo que para tal foi necessário criar respostas para atingir esse objectivo.
Para tal, o Ministério da Educação e o Ministério do Trabalho e da Solidariedade, desenvolveram a iniciativa Novas Oportunidades.
Esta iniciativa assenta em dois pilares, a elevação da formação base de jovens, nomeadamente pela diversidade das ofertas de educação e formação, através do reforço das vias profissionalizantes, a elevação da formação base da população activa adulta, a partir das competências adquiridas e reconhecidas.
Assim, foram expandidos a Rede de Centros de Reconhecimento Certificação e Validação de Competências, pretende-se promover a melhoria dos níveis de certificação escolar dos adultos maiores de 18 anos, que não possuam o nível básico ou secundário, numa perspectiva de aprendizagem ao longo da vida.
Esta iniciativa contempla os Cursos do Ensino Recorrente, que permitem conciliar os estudos com uma actividade profissional, sendo que, funcionam como módulos capitalizáveis, destinando-se a pessoas que pretendam obter o nível de formação secundário.
Os cursos de Educação e Formação de Adultos, como o nome indica, envolvem a educação e formação para públicos adultos com idade igual ou superior a 18 anos. Dirigem-se a pessoas que queiram obter o nível básico ou secundário.
As Universidades Seniores são uma iniciativa progressista e atende fundamentalmente pessoas de mais idade, assegurando o pressuposto que a vida não pára, nem termina com a idade.
Para além destas iniciativas, existe ainda o acesso à universidade para pessoas com mais de 23 anos, tendo em conta a experiência profissional do candidato. Sendo que, esta iniciativa tem como objectivo a promoção para a igualdade de oportunidades no acesso ao ensino superior, atraindo assim novos públicos, numa lógica de aprendizagem ao longo da vida.
Assim, a lógica de educação permanente acentua a importância, não só, da educação escolar, mas também da educação de adultos, a qual deve prolongar-se ao longo da vida abarcando todos os domínios do saber e conhecimento, utilizando todos os meios possíveis, possibilitando aos indivíduos um desenvolvimento pleno da sua personalidade.
Em conclusão, podemos referir que a Educação de Adultos é designada como a totalidade dos processos organizados de educação, em que os adultos considerados pela sociedade fazem evoluir as suas atitudes e comportamentos numa dupla perspectiva, isto é, de um desenvolvimento integral do seu “eu” e de uma participação no desenvolvimento social, económico e cultural equilibrado.